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第８話 面倒事は勝手にやって来る６話
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2026-06-16 05:08:26ワイルドボアは無事退治。
なんで調査員が戦闘してるんだっての……。とはいえ、ここでのんびり感傷に浸ってる場合じゃない。
獣の血の匂いは、別の魔物を呼び寄せる。俺は袋からタマ婆さん印の消臭粉を取り出し、死骸にばさばさと振りかけた。
「さてと。こいつらの宴会場になられても困るんでな」
鼻にツンとくる独特の臭い。
これでしばらくは持つはずだ。だが、こいつは一体なんだ？
手袋越しに毛をつかむと、びっくりするほど固い。
毛がまるで小さな棘の集合体みたいだ。皮膚を押してみる。
弾力は普通の獣のそれだ。
外見はワイルドボア、だが何かが違う。「次に会ったら殴り殺すしかねぇな、こいつは」
半分自嘲で呟く。
そういう相手だった。 斬るより打撃だ。血をチェックする。
指先で取って匂いを嗅ぎ、色を確かめる。……赤黒い。
普通の獣の鮮血とは違う。
目もまだ血走ったままだ。こりゃ、下級冒険者じゃ、返り討ちもあり得るな。
中級クラスでも油断は禁物だ。証拠はあったほうがいい。
小瓶を取り出して血を詰める。
蓋をきっちり閉め、袋にしまう。 これは、ウィザーズギルドで精査してもらう材料だ。……ふぅ、こっちは解決だな。
最後に仕留めたワイルドボアに視線を向ける。
家畜を襲ったのはこいつだ。
蹄の大きさと、ここまでの足跡が一致する。「犯人はお前だ！」
……よし。
あとは、こいつを放置できるかって話だ。
血と死骸の匂いは、他の獣を引き寄せる。
集落のそばで、それは困る。手際よく周囲を見回し、簡単な結界を描く。
地面に指で円を引き、魔力を流し込むだけの即席の拘束結界。
飛び火や、魔素の拡散を抑える程度のものだ。結界のラインが微かに光るのを確認してから、着火。
拳大に丸めた乾いた枯葉と小枝を、火であおって炎を大きくする。森の火は危険だ。
風魔法で炎の行き先を制御しつつ、結界の内側だけをじっくり炙る。火を点けたのはいいが、燃え尽きる前にちょっと確認。
痕跡ってのはだいたい、煙と一緒に消えてなくなるからな。
結界の外をぐるっと回ると──まず目に入ったのは、木の幹に引っかかった毛。
さっき触ったガチガチの毛と同じ。
しかも妙に粘りがある。自然に抜けた毛じゃねぇな、これ。
誰かが引き剥がしたみたいな痕跡だ。さらに進むと、地面から金属の欠片が顔を出していた。
黒焦げでボロボロだが、表面に刻印っぽい線。
魔術紋の残骸だろう。ウィザーズに見せれば、鼻で笑われそうな代物。
だが、笑って済ませられるかどうかは、こっちの問題じゃない。そして足跡。
蹄じゃない、人間の靴底だ。
しかも農夫の草履じゃなく、細身で爪先が尖ってる。 獣道をなぞるみたいに続いてる。……誰かさんが関わってるの確定だな。
「……ったく、ただの獣被害じゃなかったかよ」
血走った目も、鉄みたいな毛も、偶然じゃなく何かの仕業ってことだ。 あの血も合わせりゃ、異常三点セットだ。鼻を利かせると、焦げ臭に混じって油みたいな臭いがした。
魔具か薬品か。タマ婆さんでも扱ってなさそうな代物だ。異常三点セットに……追加で金属片と人らしき足跡。
ここまで揃えば、偶然なんて笑えねぇ。俺は金属片を布に包み、血の瓶と一緒に袋へ突っ込む。
残り火に土をかけ、消臭粉をもう一回ばらまいておく。「よし。これで野生動物の宴会場にはならねぇだろ」
森が昼のざわめきを取り戻していく。
けど、俺の気分は重くなる一方だ。村の杭なんざ一時しのぎだ。
背後に人間が絡んでるなら、あれじゃ止まらねぇ。ほぼ灰になった死骸から、魔石を拾い上げる。
溜息をついて肩を回し、村の方向へ足を向けた。「……仕事増えるの確定だな」
村に戻ると、杭打ちの真っ最中だった男衆が顔を上げた。
「どうだった、ギルドの兄ちゃん？」
「ワイルドボアでした。もう、巣は壊して追い払いました」俺の言葉に、村人たちが「おお……」と胸を撫で下ろす。
ただし、俺は仕事人だ。
タダで安心させるほど、ボランティア精神は高くない。「もう、戻ってこないのか？」
「念のため、これ置いときますよ」袋からタマ婆さん印の匂い消しを取り出す。
村人が目を丸くしてるうちに、値段をしれっと提示。「これ使えば獣や魔物は寄ってこないんで。お買い上げありがとうございます」
にこやかに売りつけたところで、肩をすくめる。
「じゃ、あとは頼みます」
背を向け、村を後にする。
静かな街道を歩きながら、心の中でぼやいた。
敵が何者かは未確認。
証拠だけ拾って、原因不明のまま処理。 ……これ、冒険者の方がまだ気楽なんじゃねぇか？「……まったく、ギルドの調査員ってのは割に合わねぇ仕事だな」
昨日、拾った金属片と……あ～あ、考えたくもねぇな。
嫌な偶然が続くときは、大抵ろくでもないことになる。
冒険者時代も今も、それだけは変わらねぇ。
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